Eleven Days Exploring Sumatra with Amazing Women from Eastern Europe

  

NINNA.ID -On the evening of May 4, 2026, Kualanamu Airport was still busy as I waited for three very special guests from Slovakia and the Czech Republic.

As a tour guide who has spent years guiding travelers around Lake Toba and Sumatra, I know every journey begins with a first impression. Their flight arrived around 8:40 PM, and the warm Medan air welcomed them that night.

I still clearly remember seeing Maria, Pavla, and Hana walking out of the arrival gate with large suitcases and tired faces after their long journey.

We immediately took a photo together. It became the first photo of our eleven-day journey full of stories and unforgettable moments.

[caption id="attachment_37297" align="alignnone" width="1280"] Picking up Maria, Pavla, and Hana at Kualanamu Airport was not only the beginning of a journey, but also the start of eleven days filled with stories, laughter, and new friendships growing in Sumatra. (Photo © Damayanti)[/caption]

That night, my driver and I brought them to Emerald Garden Hotel to rest. Inside the car, the atmosphere was still a little awkward at first, but slowly we started talking comfortably.

Maria asked me many questions about Sumatra, Batak culture, and local life. As a travel writer and tour guide, I always enjoy sharing not only destinations but also the stories behind them.

The next morning, we started our city tour in Medan. We visited Al Mashun Grand Mosque and Maimun Palace before continuing our journey to Tangkahan.

When we arrived at the mosque, there was a large prayer gathering happening. Many people were dressed neatly, and the atmosphere felt peaceful and respectful. Even so, we were still able to admire the beauty of the mosque closely.

At Maimun Palace, something funny happened. Some vocational school students were very curious about seeing foreigners.

They quietly watched Maria, Pavla, and Hana while whispering “bule… bule…” until finally Maria was asked to take photos with them. Within minutes, our tour leader became an unexpected celebrity in the palace yard.

[caption id="attachment_37298" align="alignnone" width="960"] At Maimun Palace, Maria instantly became an unexpected celebrity. The students whispered excitedly, “bule… bule…,” and within moments Maria was invited to take photos in the palace yard. A simple moment that turned into laughter and unforgettable little stories. (Photo © Damayanti)[/caption]

The journey to Tangkahan was quite long. On the way, we stopped at Bosmen Coffee in Langkat Regency. It turned out all four of us loved coffee.

[caption id="attachment_37330" align="alignnone" width="960"] A short stop at Bosmen Coffee in Langkat. The long journey to Tangkahan felt warmer because of the coffee and conversations we shared together. Even Maria, an espresso lover with very high standards, finally smiled with satisfaction that day.[/caption]

Maria especially loved espresso and had very high standards for coffee. Luckily, the coffee we ordered that day made her smile with satisfaction.

Before continuing our trip, we bought bananas and mangoes from local fruit sellers. Maria shared the bananas with all of us one by one.

That moment became the beginning of me teaching her funny Batak words like “bodat.” I love introducing local language and culture through simple moments because it makes the journey feel warmer and more fun.

That small stop beside the road reminded me of something important. Tourism does not always begin with luxury hotels or expensive buildings.

Tourism lives through simple things: local coffee, fruit bought directly from farmers, and small shops that survive because travelers come.

When tourists buy local products, the money goes directly back to the village. Farmers can support their families, children can continue school, and small businesses stay alive.

As a travel writer, I always enjoy seeing how simple travel experiences can create real impact for local communities.

I noticed how Maria was always interested in trying local products. She did not only look for beautiful places to take pictures.

She also wanted to know the people living behind those places. Honestly, she knew more Indonesians in several places we visited than I did myself.

When we arrived at Mega Inn Tangkahan parking area, Pavla and Hana were shocked by the long suspension bridge we had to cross.

They laughed nervously while carrying their luggage. Some local women came to help us carry our bags. Small acts of kindness like this often make foreign guests amazed by the friendliness of Sumatra people.

[caption id="attachment_37300" align="alignnone" width="1280"] Lunch atmosphere by the riverside in Tangkahan
(photo © Damayanti)[/caption]

That afternoon, we had lunch beside the river in Tangkahan. The food was simple homemade cooking, but the sound of the river and trees made everything feel special.

[caption id="attachment_37299" align="alignnone" width="960"] Maria enjoys a simple lunch by the riverside, accompanied by the gentle sound of flowing water and the shade of lush trees. In the calm embrace of nature, every bite feels warmer, more alive, and more memorable.
(photo © Damayanti)[/caption]

Then our adventure in river truly began.
We walked to waterfalls, played in the water, and tried river tubing. Our laughter mixed with the sound of the strong river current.

Sometimes we joked, sometimes we screamed when our tubes hit rocks. It felt like childhood came back again.

The next morning became one of the most memorable days of the trip. We visited the elephant camp in Tangkahan, where Maria and Pavla joined the mahouts in bathing the elephants.

As a guide, I always love seeing foreign travelers become excited when they experience nature and local life directly.

From Tangkahan, we continued to Bukit Lawang by 4x4 jeep. Muddy roads, palm plantations, small villages, and simple schools filled the journey. Sometimes the car shook so hard that we all laughed together.

In Bukit Lawang, the sound of the Bahorok River welcomed us through the night.
The next day, we trekked into the Gunung Leuser forest searching for orangutans.

When we finally saw one above the trees, everyone became silent in amazement. Pavla and Hana looked truly fascinated. Moments like that always feel special for me as a guide.

The following days continued like a long flowing story.
We enjoyed the cold air of Berastagi, saw Mount Sinabung from afar, and walked through the fruit market.

We also stopped at Erdillo Café for coffee. Once again, Maria loved the espresso there. The strong aroma and rich taste convinced her to take photos with Mount Sinabung in the background.

[caption id="attachment_37317" align="alignnone" width="1280"] Erdilo Coffee, a cozy coffee hangout near Mount Sinabung.
(photo: special documentation)[/caption]

I always enjoy writing about small details like coffee aroma, road trips, and simple conversations because those things make travel stories feel alive.

Very early one morning at 4:00 AM, we climbed Mount Sibayak. The cold air cut through our skin, and the steep road tested our strength. In the darkness, only flashlight beams and our spirits guided us to the top.

[caption id="attachment_37301" align="alignnone" width="1600"] Before dawn at Mount Sibayak, we began the hike at four in the morning, surrounded by darkness and the piercing cold.[/caption]

There we learned that climbing a mountain is not only about reaching the summit, but also about overcoming fear, exhaustion, and doubt inside ourselves.

After resting at the hotel, we continued to Dokan Traditional Village, an old Karo village that still protects its culture today.

The traditional wooden houses without nails, the old roofs, and the buffalo head decorations all carried deep meaning about Karo history and philosophy.

As a guide, I always try to explain culture not only as information, but as stories that help travelers feel connected to local people.

Later we continued to Sipiso-piso Waterfall, where they were amazed by the giant waterfall falling directly toward Lake Toba.

One of the moments Maria waited for most was meeting her friends at Morias Café. Slowly I realized Maria was similar to many Batak people who love friendship and connection everywhere they go.

[caption id="attachment_37315" align="alignnone" width="960"] Maria with the nephew of the owner of Cafe Morias Simarjarunjung.
(photo © Damayanti)[/caption]

After spending time enjoying coffee and beautiful scenery there, we continued our trip to Samosir Island.

When we arrived in Samosir Island, the atmosphere became much calmer. Lake Toba made our journey feel peaceful and slow.

The next day, we visited Huta Siallagan, where I told them stories about the ancient stone chairs of the Batak kings. There, I could see that Maria, Pavla, and Hana truly appreciated the cultural stories I shared.

While talking about Batak traditions, I explained the meaning of the gecko ornament and the four-breast symbol often seen on traditional Batak Toba houses and ancestral tombs.

The gecko represents the Batak people, while the four breasts symbolize the important role of women as the continuation of the family line. The direction of the gecko toward the breasts reminds Batak people never to forget their mother and their homeland.

This philosophy also explains why many Batak families build large and beautiful tombs in Samosir, sometimes even more luxurious than their own homes. For them, it is a way of honoring those who have passed away.

For many Batak people, tradition remains very important, even before Christianity arrived through missionaries such as Ludwig Ingwer Nommensen.

From Huta Siallagan, we continued to Kampung Ulos Hutaraja, my ancestral village. Before arriving, I intentionally showed them Tugu Simanihuruk, one of the most luxurious clan monuments in Samosir, so they could understand how Batak people honor their ancestors and protect the dignity of their family name.

[caption id="attachment_37318" align="alignnone" width="960"] I intentionally showed them Tugu Simanihuruk (photo © Damayanti)[/caption]

After that, we enjoyed coffee in Kampung Ulos Hutaraja while admiring the beautiful scenery that kept Maria, Pavla, and Hana busy taking photos.

I then brought them to Rumah Belajar Hutaraja, a small learning center I once opened in my great-grandmother’s inherited house. Even though, as a Batak woman, I know the house will most likely never be inherited by me, I still wanted it to stay alive and be useful.

[caption id="attachment_37310" align="alignnone" width="1200"] We took a group photo at Rumah Belajar Hutaraja, a learning house I once founded but eventually had to close because I could no longer sustain its operations.
(photo © Damayanti)[/caption]

From that simple place, I taught English to local children so they would feel confident welcoming foreign tourists and have wider opportunities for their future.

Our journey continued to Air Terjun Nai Sogop, although rain slowed us down for a while. Because we were hungry, we finally stopped for lunch at Panorama Tele.

Maria, who was visiting for the first time, looked very excited to capture the scenery with her camera. Once again, she became the center of attention as local children asked to take photos with her.

[caption id="attachment_37320" align="alignnone" width="1600"] I stand in the foreground while Maria and Pavla enjoy the view around Sky Bridge Panorama Tele.
(photo © Damayanti)[/caption]

After the rain stopped, we finally arrived at Nai Sogop. Even though the waterfall looked browner because of the heavy rain, Maria and Pavla still enjoyed the wild and peaceful atmosphere of the place.

The next day was a long rest day, which happened to be Sunday. Some of us attended church, while others were busy doing laundry or taking care of other small activities.

[caption id="attachment_37319" align="alignnone" width="960"] Maria loved Air Terjun Nai Sogop and kept moving closer even as the powerful water splashes poured down from above. (photo © Damayanti)[/caption]

The journey then continued toward Padang Sidempuan and Bukittinggi. But before that, we stopped at Kampung Girsang, where I live now.

[caption id="attachment_37302" align="alignnone" width="960"] We took a group photo with the residents of Kampung Girsang, where we were welcomed with simple and sincere warmth. (photo © Damayanti)[/caption]

As someone who will probably never inherit family land, I have to think about my own future. I deliberately invited Maria to see my home, a small hut in Kampung Girsang.

I told her that when I am not guiding travelers, I spend my time managing a small candlenut business that I recently started.

[caption id="attachment_37321" align="alignnone" width="1600"] A group photo in front of the candlenut business in Girsang, a simple place that is part of my daily life. I intentionally brought Maria to see where I live, a small hut in Kampung Girsang. (photo © Damayanti)[/caption]

Not to become rich, but simply to survive in a small village where economic opportunities are limited.

Since 2018, I have chosen to live around Lake Toba and focus on promoting it through my work as a travel writer and tour guide. But for me, being a tour guide is not only about bringing visitors to beautiful places. It is also about building something meaningful for local people and for my own future.

That is why I dream of developing Kampung Girsang into a small tourism village supported by the strength of its own community. Here, people grow coffee, cloves, and pineapples, while others run small businesses such as roasted coffee production and local products.

Little by little, I try to help through whatever small things I can do, including supporting a coffee seedling group that we started this year.

For me, this journey was not only about tourism. It was about showing the real side of Lake Toba — the lives of local people, small dreams, and hopes for the village to stay alive.

After leaving the village, we continued to Padang Sidempuan. On the way, we visited Aek Rangat Sipoholon and had lunch at Café Gorga. Later, we stayed at Hotel Mega Permata.

 

The next morning, we continued our journey toward Bukittinggi. As usual, we stopped at several interesting places along the road.

One stop was at a traditional knife-making workshop, where many local people make machetes and knives for a living. I became interested in buying a sharp knife to use for peeling fruit.

[caption id="attachment_37322" align="alignnone" width="1280"] Exploring the warmth of nature and the unique traditions at Aek Rangat Sipoholon. (photo © Damayanti)[/caption]

But as always, Maria found a way to make me laugh. She joked that maybe I wanted the knife for self-defense in case someone tried to hurt me.

Maria always had a way of making me smile.

[caption id="attachment_37312" align="alignnone" width="1280"] Knife-making workshop near Padang Sidempuan, where local craftsmen produce traditional blades. (photo © Damayanti)[/caption]

After that, we continued toward the Equator. But before arriving, we heard that a giant corpse flower, Amorphophallus titanum, was blooming nearby.

The flower attracted many people passing by the road. Even in the light rain, we stopped to take photos of it.

[caption id="attachment_37313" align="alignnone" width="960"] Amorphophallus titanum in bloom (photo © Damayanti)[/caption]

Later, we arrived at Taman Wisata Equator Bonjol, where we stopped at the equator line to take photos together.

We also supported the local T-shirt sellers who kept following us around, trying to convince us to buy their products. I already had three Equator shirts, and Maria also had many because she often works as a tour leader bringing guests from Eastern Europe.

Still, after all the persuasion from the sellers, we bought more shirts anyway. Not because we needed them, but because we saw it as a small way to support local vendors. Later, we could give the shirts to people close to us.

[caption id="attachment_37323" align="alignnone" width="1280"] Photo taken at the equator line at Taman Wisata Equator Bonjol, while local vendors approached us, trying to persuade us to buy their goods (photo © Damayanti)[/caption]

Afterward, we headed to Hotel Santika Dyandra Bukittinggi. Meanwhile, I stayed at a small guesthouse owned by my friend Erwin from the Indonesian Tour Guide Association. Many tour guides and drivers stay there because the price is affordable.

[caption id="attachment_37327" align="alignnone" width="1280"] Admiring the grandeur of Istano Basa Pagaruyung (photo © Damayanti)[/caption]

The following day, we visited Panorama Sianok, Istana Pagaruyung, and finally Kiniko Coffee and Souvenir Center.

[caption id="attachment_37325" align="alignnone" width="1280"] Scenic view of Panorama Sianok (photo © Damayanti)[/caption]

There, we could see how local coffee is processed and explore many traditional souvenirs from West Sumatra.

[caption id="attachment_37314" align="alignnone" width="960"] Hana choosing which local souvenir to buy as a gift from West Sumatra. (photo © Damayanti)[/caption]

Without realizing it, the final day — our eleventh day — had arrived.

[caption id="attachment_37305" align="alignnone" width="960"] We visited Kiniko Coffee and Souvenir Center. (photo © Damayanti)[/caption]

We traveled to Minangkabau International Airport through Lembah Anai. The road felt much quieter compared to the first day because it was finally time to say goodbye.

Eleven days passed very quickly.

This journey was not only about the beautiful places of Sumatra.

[caption id="attachment_37326" align="alignnone" width="960"] Saying goodbye to them at Minangkabau International Airport.
(photo © Damayanti)[/caption]

It was about the laughter inside the car, coffee shared together, bananas divided during the road trip, the sound of the river in Tangkahan, orangutans in the forest, and the small stories that made us feel like old friends.

Maria, Pavla, and Hana arrived as guests.

But they returned home as part of a story I will always remember.

And perhaps, hope for Sumatra can grow from simple journeys like this — journeys that help travelers not only see nature, but also learn to love the people and the lives behind it.

*Writer/Editor: Damayanti Sinaga

Sumatra Tour Guide

Sebelas Hari Bersama Perempuan-Perempuan Hebat dari Eropa Timur Eksplor Sumatra

    

NINNA-Malam 4 Mei 2026, Bandara Kualanamu masih sibuk dan penuh suara orang berlalu-lalang. Aku berdiri menunggu tiga tamu spesial dari Slovakia dan Republik Czech. Tak lama kemudian, muncul tiga perempuan dengan koper besar dan wajah lelah setelah perjalanan panjang: Maria, Pavla, dan Hana.

Kami langsung berfoto bersama. Foto pertama dari perjalanan sebelas hari yang nantinya dipenuhi cerita, tawa, dan banyak kejutan kecil.

[caption id="attachment_37297" align="alignnone" width="1280"] Menjemput Maria, Pavla, dan Hana di Bandara Kualanamu bukan sekadar awal perjalanan, tapi awal dari sebelas hari cerita, tawa, dan persahabatan baru yang tumbuh di Sumatra. (foto ©Damayanti)[/caption]

Malam itu kami menuju hotel di Kota Medan. Awalnya suasana di mobil sedikit canggung, seperti orang-orang yang baru saling mengenal. Tetapi Maria mulai banyak bertanya, lalu percakapan mengalir begitu saja. Saat itu aku mulai merasa, perjalanan ini pasti akan menyenangkan.

Keesokan paginya kami memulai petualangan di Kota Medan. Kami mengunjungi Masjid Raya Al Mashun dan Istana Maimun. Saat tiba di masjid, ternyata sedang ada doa bersama dalam jumlah besar. Orang-orang memakai pakaian rapi dan suasananya terasa tenang dan khusyuk.

Di Istana Maimun, ada kejadian lucu. Beberapa anak magang diam-diam memperhatikan Maria, Pavla, dan Hana sambil berbisik, “Bule… bule…” Sampai akhirnya Maria diminta berfoto bersama. Dalam hitungan menit, tour leader kami berubah jadi bintang dadakan di halaman istana.

[caption id="attachment_37298" align="alignnone" width="960"] Di Istana Maimun, Maria langsung jadi bintang dadakan. Anak-anak magang heboh berbisik “bule… bule…”, lalu dalam sekejap Maria diajak berfoto di halaman istana. Suasana sederhana yang berubah jadi tawa dan cerita kecil yang tak terlupakan. (foto ©Damayanti)[/caption]

Perjalanan menuju Tangkahan cukup panjang. Di tengah jalan kami berhenti di sebuah kedai cafe di Langkat. Ternyata kami berempat sama-sama pencinta kopi.

Maria sangat suka espresso dan punya standar tinggi untuk secangkir kopi. Untungnya, kopi hari itu berhasil membuatnya tersenyum puas.

Sebelum lanjut jalan, kami membeli pisang dan mangga dari penjual buah pinggir jalan. Maria lalu membagikan pisang itu satu per satu kepada kami.

Dari situlah aku mulai mengajarinya beberapa kata Batak yang lucu. Salah satunya “bodat”. Kami tertawa sepanjang perjalanan hanya karena satu kata sederhana.

Dari situ aku sadar, pariwisata sebenarnya hidup dari hal-hal kecil.

Bukan hanya hotel mewah atau tempat terkenal. Tetapi dari kopi lokal yang diminum bersama, buah yang dibeli langsung dari petani desa, atau warung kecil yang tetap bertahan karena ada wisatawan datang. Saat wisatawan membeli produk lokal, uang itu ikut membantu kehidupan masyarakat sekitar.

Dan Maria benar-benar suka melakukan itu. Ia tidak hanya mencari tempat cantik untuk difoto, tetapi juga ingin mengenal orang-orang di balik tempat itu.

Saat tiba di Tangkahan, Pavla dan Hana langsung terkejut melihat jembatan gantung panjang yang harus kami lewati sambil membawa koper. Mereka tertawa campur takut.

Beberapa ibu datang membantu mengangkat barang kami. Hal kecil seperti itu sering membuat tamu asing kagum pada keramahan orang Sumatra.

[caption id="attachment_37300" align="alignnone" width="1280"] Suasana makan siang di pinggir sungai di Tangkahan
(foto ©Damayanti)[/caption]

Siang itu kami makan di pinggir sungai. Suara air dan pepohonan membuat makan siang sederhana terasa sangat istimewa.

[caption id="attachment_37299" align="alignnone" width="960"] Maria mengambil makan siang sederhana di tepi sungai, ditemani gemericik air dan rindangnya pepohonan. Di tengah alam yang tenang, setiap suapan terasa lebih hangat, lebih hidup, dan lebih berkesan. (foto ©Damayanti)[/caption]

Lalu petualangan di Sungai pun dimulai.

Kami berjalan menuju air terjun, bermain air, lalu tubing menyusuri sungai. Kadang kami tertawa, kadang berteriak saat ban menghantam batu. Rasanya seperti kembali menjadi anak-anak.

Keesokan harinya kami pergi ke camp gajah. Maria dan Pavla ikut memandikan gajah bersama pawang. Wajah mereka terlihat sangat bahagia terkena cipratan air dan lumpur.

Dari Tangkahan kami melanjutkan perjalanan menuju Bukit Lawang dengan jeep 4x4. Jalan berlumpur membuat mobil berguncang keras dan kami terus tertawa sepanjang perjalanan.

Di Bukit Lawang, suara Sungai Bahorok terdengar sepanjang malam.

Pagi berikutnya kami trekking masuk ke hutan Taman Nasional Gunung Leuser untuk mencari orangutan. Kami berjalan di bawah pohon-pohon besar yang tinggi sekali. Saat seekor orangutan muncul di atas pohon, semuanya langsung diam. Pavla dan Hana menatap penuh kagum. Rasanya seperti masuk ke dunia lain.

Hari-hari berikutnya terus mengalir seperti cerita panjang.

Kami menikmati udara dingin Berastagi, melihat Gunung Sinabung dari kejauhan, dan minum kopi di Erdillo Café.

[caption id="attachment_37317" align="alignnone" width="1280"] Erdilo Coffee tempat nongkrong kopi di kai gunung Sinabung (foto: istimewa)[/caption]

Lagi-lagi Maria puas dengan espresso yang harum dan kuat rasanya. Bahkan ia sampai berfoto dengan latar Gunung Sinabung sambil memegang secangkir kopi.

[caption id="attachment_37301" align="alignnone" width="1600"] Subuh di Gunung Sibayak, kami mulai pendakian pukul empat pagi dalam gelap dan dingin yang menusuk.[/caption]

Subuh berikutnya kami mendaki Gunung Sibayak pukul empat pagi.

Udara dingin menusuk kulit. Jalan menanjak membuat napas terasa berat. Dalam gelap, kami hanya ditemani cahaya senter. Tetapi justru di perjalanan itu kami belajar bahwa mendaki gunung bukan hanya soal mencapai puncak, melainkan juga melawan rasa takut dan lelah dalam diri sendiri.

Setelah itu kami mengunjungi Desa Budaya Dokan. Rumah-rumah adat tua berdiri kokoh tanpa paku. Kayu-kayu tua, atap ijuk, dan kepala kerbau di ujung rumah membuat kami seperti kembali ke masa ratusan tahun lalu.

[caption id="attachment_37303" align="alignnone" width="1280"] Desa Dokan menyambut kami dengan suasana tenang dan rumah adat Siwaluh Jabu yang berdiri kokoh sebagai saksi sejarah budaya Karo. (foto ©Damayanti)[/caption]

Lalu kami menuju Air Terjun Sipiso-piso. Dari sana Danau Toba terlihat sangat luas dan tenang.

Setelah itu kami bertemu teman-teman Maria di sebuah kafe dekat Danau Toba. Aku heran mengapa Maria punya kenalan di mana-mana. Tetapi lama-lama aku sadar, ia memang tipe orang yang mudah berteman dengan siapa saja.

Saat tiba di Pulau Samosir, suasana perjalanan berubah lebih tenang.

Danau Toba seperti membuat semua orang melambat.

Besoknya kami mengunjungi Huta Siallagan dan aku mulai bercerita tentang adat Batak, kursi batu Raja Batak, serta filosofi cicak dan payudara yang menghiasi rumah adat Batak Toba.

Aku menjelaskan bahwa cicak melambangkan orang Batak, sementara bentuk payudara melambangkan pentingnya keturunan dan penghormatan kepada ibu atau kampung halaman.

Maria, Pavla, dan Hana mendengarkan dengan serius. Aku senang melihat mereka benar-benar menghargai cerita budaya yang kubagikan.

Dari sana kami menuju Kampung Ulos Hutaraja, kampung leluhurku. Sebelum tiba, aku sengaja menunjukkan Tugu Simanihuruk, salah satu tugu paling megah di Samosir.

[caption id="attachment_37318" align="alignnone" width="960"] Berhenti sejenak di Tugu Simanihuruk, salah satu tugu paling megah di Samosir (foto ©Damayanti)[/caption]

Setelah minum kopi bersama, aku mengajak mereka ke Rumah Belajar Hutaraja yang pernah kubuka di rumah warisan nenek buyutku.

[caption id="attachment_37310" align="alignnone" width="1200"] Kami berfoto bersama di Rumah Belajar Hutaraja, rumah belajar yang pernah ku buka namun akhirnya ku tutup karena tidak mampu melanjutkan operasionalnya (foto ©Damayanti)[/caption]

Di rumah sederhana itu aku pernah mengajar anak-anak Bahasa Inggris agar mereka berani berbicara dengan wisatawan asing dan memiliki masa depan lebih luas.

 

Perjalanan kami lanjut ke Air Terjun Nai Sogop, meski hujan sempat menghambat langkah kami. Karena lapar, kami akhirnya makan siang di Panorama Tele.

Maria yang baru pertama kali ke sana tampak sangat antusias mengabadikan pemandangan, bahkan kembali menjadi pusat perhatian anak-anak yang meminta foto bersama.

[caption id="attachment_37320" align="alignnone" width="1600"] Pemandangan indah di sky bridge Panorama Tele (foto ©Damayanti)[/caption]

Setelah hujan reda, kami akhirnya tiba di Nai Sogop. Walau air terjun tampak lebih coklat akibat hujan deras, Maria dan Pavla tetap menikmati suasana alam yang liar dan menenangkan itu.

[caption id="attachment_37319" align="alignnone" width="960"] Hujan deras membuat Air Terjun Nai Sogop tampak lebih coklat, tetapi suasana alamnya tetap memikat hati Maria dan Pavla. (foto ©Damayanti)[/caption]

Keeksokan harinya adalah hari istirahat panjang bertepatan saat itu Hari Minggu. Dari kami, ada yang ibadah, ada yang sibuk dengan laundry dan berbagai macam kesibukan lainnya.

Perjalanan terus berlanjut menuju Padang Sidempuan dan Bukittinggi.

[caption id="attachment_37302" align="alignnone" width="960"] Berfoto bersama warga Kampung Girsang, kami disambut dengan kehangatan sederhana yang terasa tulus. (foto ©Damayanti)[/caption]

Akan tetapi sebelumnya kami berhenti di Kampung Girsang, di sinilah tempat tinggalku sekarang. Sebagai seorang yang tak mungkin mendapat warisan tanah, aku mesti memikirkan masa depanku sendiri.

Sengaja kuajak Maria melihat tempat tinggalku, sebuah gubuk kecil di Kampung Girsang. Aku bercerita bahwa saat tidak membawa tamu, aku sibuk mengurus usaha kecil yang baru saja kubangun, yakni usaha kemiri.

[caption id="attachment_37321" align="alignnone" width="1600"] Kujak Maria melihat gubuk kecilku di Kampung Girsang, tempat aku membangun mimpi kecil lewat usaha kemiri. (foto ©Damayanti)[/caption]

Bukan untuk menjadi kaya, tetapi agar aku bisa bertahan hidup di kampung kecil dengan pergerakan ekonomi yang terbatas ini. Sejak 2018, aku memilih tinggal di Danau Toba dan fokus mempromosikannya melalui pekerjaanku sebagai travel writer dan tour guide.

Namun bagiku, menjadi pemandu wisata bukan hanya soal membawa wisatawan berkeliling, melainkan juga tentang membangun sesuatu yang berarti bagi masyarakat lokal dan masa depanku sendiri.

Karena itu aku mulai bermimpi mengembangkan Kampung Girsang sebagai kampung wisata kecil yang hidup dari kekuatan masyarakatnya sendiri. Di sini ada kebun kopi, cengkeh, nanas, hingga usaha kecil seperti kopi sangrai, dan lainnya yang dijalankan warga.

Sedikit demi sedikit aku mencoba membantu lewat hal-hal kecil yang bisa kulakukan, termasuk mendukung kelompok pembibitan kopi yang baru kami mulai tahun ini.

Bagiku, perjalanan ini bukan hanya tentang wisata, tetapi tentang memperlihatkan sisi nyata Danau Toba yakni kehidupan masyarakat lokal, mimpi-mimpi kecil, dan harapan agar kampung ini tetap hidup.

Setelah berkunjung ke kampung ini, kami beranjak menuju Padang Sidempuan. Sebelumnya, kami berkunjung ke Aek Rangat Sipoholon. Selain itu, kami menikmati makan siang di Café Gorga, Tapanuli Utara.

[caption id="attachment_37322" align="alignnone" width="1280"] Menjelajahi kehangatan alam dan tradisi unik di Aek Rangat Sipoholon.(foto ©Damayanti)[/caption]

Lalu kami menuju Hotel Mega Permata di Padang Sidempuan.
Keesokan harinya, kami lanjut perjalanan menuju Bukit Tinggi. Seperti biasa, kami akan berhenti di sejumlah tempat yang menarik untuk dikunjungi.

Kami berhenti di tempat menempah parang atau pisau. Di sini rata-rata masyarakat memiliki usaha seperti ini. Aku pun tertarik untuk membeli sebilah pisau tajam yang cocok untuk ku pakai mengupas buah.

[caption id="attachment_37312" align="alignnone" width="1280"] Lokasi pembuatan pisau ataau oarang di sekitar Padang Sidempuan (foto ©Damayanti)[/caption]

Akan tetapi, seperti biasa, Maria punya cara untuk membuatku tertawa. Dia bilang pisau itu akan ku pakai jaga diri siapa tahu ada yang berniat jahat padaku. Maria memang selalu punya pernyataan yang buatku senyum. Setelahnya, kami lanjutkan perjalanan menuju Equator.

Tetapi sebelum tiba, kami mendengar ada bunga bangkai amorphophallus titanium di tengah jalan yang sedang mekar. Saat itu kami melihat bunga itu menarik banyak perhatian warga yang lalu lalang. Kami sempat berhenti di tengah gerimis dan mengabadikan gambarnya.

[caption id="attachment_37313" align="alignnone" width="960"] Bunga Bangkai Amorphophallus Titanum (foto ©Damayanti)[/caption]

Berikutnya kami tiba di Taman Wisata Equator Bonjol, kami berhenti di garis khatulistiwa untuk berfoto bersama. Kami semua juga mendukung para pedagang kaos yang selalu tak pernah jauh dari kami. Bolak-balik membujuk kami membeli kaosnya.

Aku yang sudah punya stok 3. Maria juga sudah punya banyak stok, akhirnya membeli kembali. Bukan karena butuh tapi kami anggap itu cara kami mendukung para pedagang. Kaosnya bisa kami berikan buat orang terdekat kami.

[caption id="attachment_37323" align="alignnone" width="1280"] Berfoto di garis khatulistiwa di Taman Wisata Equator Bonjol di saat yang sama para pedagang mendekati kami, membujuk kami untuk membeli barang dagangan mereka. (foto ©Damayanti)[/caption]

Setelahnya, kami menuju Hotel Santika Dyandra Bukit Tinggi. Aku sendiri menginap di salah satu penginapan kawan HPI Bukit Tinggi bernama Erwin. Banyak pemandu wisata maupun supir menginap di sini.

[caption id="attachment_37327" align="alignnone" width="1280"] Memandang megahnya Istano Basa Pagaruyung (foto ©Damayanti)[/caption][caption id="attachment_37325" align="alignnone" width="1280"] Panorama Sianok (foto ©Damayanti)[/caption]

Keesokan harinya, kami menuju Panorama Sianok, Istana Pagaruyung, dan terakhir kami mengunjungi Pusat Oleh-Oleh Kiniko Kopi yang di sini kita bisa lihat pengelolaan kopi.
Dan tanpa terasa, tibalah hari terakhir yakni hari kesebelas.

[caption id="attachment_37305" align="alignnone" width="960"] Kami berkunjung ke Rumah Produk Kopi KINIKO (foto ©Damayanti)[/caption]

Kami menuju Bandara Padang melalui Lembah Anai. Jalan terasa lebih sunyi dibanding hari pertama karena akhirnya berpisah dengan mereka. Sebelas hari terasa sangat cepat.
Perjalanan ini bukan hanya tentang tempat-tempat indah di Sumatra.

[caption id="attachment_37326" align="alignnone" width="960"] Perpisahan dengan mereka di Bandara Minangkabau, Padang (foto ©Damayanti)[/caption]

Tetapi tentang tawa di dalam mobil, di perjalanan, kopi yang diminum bersama, pisang yang dibagi di tengah perjalanan, suara sungai di Tangkahan, orangutan di hutan, dan cerita kecil yang membuat kami terasa seperti teman lama.

Maria, Pavla, dan Hana datang sebagai tamu.
Tetapi mereka pulang sebagai bagian dari cerita yang akan selalu aku ingat.

Dan mungkin, harapan untuk Sumatra memang bisa tumbuh dari perjalanan-perjalanan sederhana seperti ini.

Perjalanan yang membuat wisatawan tidak hanya melihat alam, tetapi juga belajar mencintai manusia dan kehidupan di baliknya.

*Penulis/Editor: Damayanti Sinaga
Tour Guide Sumatra

Dua Puluh Destinasi di Sekitar Parapat-Ajibata Danau Toba

  NINNA.ID —Pernahkah kamu merasa ada suara magis dari Danau Toba yang memanggilmu untuk singgah lebih lama? Di Parapat dan Ajibata, dua kota kecil yang nyaris menyatu tapi tetap punya jiwa masing-masing, kamu akan menemukan lebih dari sekadar pemandangan indah. Keduanya adalah gerbang menuju petualangan, budaya, dan kenangan yang tak mudah terlupakan.

Meski hanya dipisahkan oleh ruas jalan, Parapat yang berada di Kabupaten Simalungun dan Ajibata di Kabupaten Toba menyimpan kekayaan destinasi yang berlimpah.

Parapat menawarkan deretan hotel dari yang sederhana hingga mewah, berdiri anggun di tepi Danau Toba dan puncak bukit, dengan panorama yang siap memanjakan mata dan hati.

Sedangkan Ajibata dengan sentuhan alamnya yang asri dan destinasi baru yang terus bermunculan, memberikan nuansa petualangan yang berbeda tapi sama-sama memikat.

Berikut ini 20 destinasi berjarak sekitar 15-20 km dari Kota Parapat atau Ajibata yang wajib kamu kunjungi. Destinasi ini siap membuat liburanmu bukan sekadar perjalanan, tapi pengalaman penuh cerita.

1. Kampung Warna-Warni Parapat

Melewati kampung ini seperti masuk ke lukisan hidup, dengan rumah-rumah bercat warna cerah yang memancarkan keceriaan dan kebersamaan warga. Tempat ini bukan cuma Instagramable, tapi juga wadah kebanggaan lokal yang sudah menembus 50 besar Anugerah Desa Wisata Indonesia.

[caption id="attachment_497" align="alignnone" width="720"] 

Cahaya lampu dari kampung warna warni Tiga Rihit yang dipantulkan permukaan Danau Toba terlihat seperli lukisan alam. (Foto/Ferindra)[/caption]

2. Pasanggrahan Presiden Soekarno

Jejak sejarah mengalir di bangunan anggun ini. Di tepi Danau Toba, tempat ini menyimpan kisah masa pengasingan Bung Karno, membuat setiap sudutnya terasa penuh makna dan aura perjuangan yang menyentuh jiwa.

[caption id="attachment_28850" align="alignnone" width="1920"]

Pasanggrahan Presiden Soekarno (foto: istimewa)[/caption]

3. Bukit Senyum

Namanya sudah membawa kebahagiaan. Dari sini, Danau Toba dan Pulau Samosir tersaji dalam panorama menawan, tempat sempurna untuk healing dan selfie sambil menikmati udara segar.

[caption id="attachment_35759" align="alignnone" width="1000"] 

Bukit Senyum yang terletak di Desa Motung Kabupaten Toba (foto: istimewa)[/caption]

4. The Kaldera Nomadic Escape

Spot foto kekinian dengan Jokowi’s Point yang legendaris. Nikmati pengalaman glamping dengan latar Danau Toba yang memesona—tempat di mana alam dan kenyamanan berpadu.

[caption id="attachment_32534" align="alignnone" width="1268"] Beberapa jenis wisata yang direkomendasi kepada peserta PON XXI antara lain: menjelajahi keindahan destinasi wisata yang ada di Kawasan Danau Toba seperti: Kaldera di Sibisa (foto: BPODT)[/caption]

5. Taman Eden 100

Dari hutan lebat, air terjun memukau, hingga jalur trekking seru, tempat ini adalah surganya pencinta alam. Belajar sekaligus menyatu dengan Geopark Kaldera Toba di sini sangat menyegarkan.

[caption id="attachment_3918" align="alignnone" width="600"] Air Terjun Tongguran di Taman Eden.(foto:asmon)[/caption]

6. Kampung Girsang

Tak jauh dari Parapat, Kampung Girsang menanti dengan segala kehangatan budaya Batak. Rumah adat tua, panorama sawah terasering, dan spot-spot memukau seperti Bukit Sirikki, Bukit Simumbang—semuanya memanjakan mata.

Budaya gotong royong tetap hidup di sini, menjadikan Girsang lebih dari sekadar destinasi wisata. Ini adalah pengalaman autentik yang membuatmu merasa seperti pulang ke rumah.

[caption id="attachment_35461" align="alignnone" width="2000"] 

Kampung Girsang yang memiliki banyak daya tarik. (foto: Damayanti)[/caption]

7. Taman Kera Sibaganding

Wahana seru untuk keluarga dengan penghuni primata lucu seperti si Siamang. Kamu bisa berinteraksi langsung dan belajar dari pawangnya yang ramah.

[caption id="attachment_26644" align="alignnone" width="2560"] Para peserta Fam Trip Simalungun bercengkerama dengan Nelly (foto: Damayanti)[/caption]

8. Pantai Bebas

Pantai bebas merupakan ruang terbuka publik yang disiapkan pemerintah agar masyarakat dapat menikmati fasilitas yang ada.

Pantai bebas direnovasi pada 2019 dan diresmikan oleh Jokowi pada Februari 2022.

[caption id="attachment_5062" align="alignnone" width="600"] Areal parkir dan taman Pantai Bebas Kota Parapat.(foto:damayanti)[/caption]

Di pantai bebas ini, plang “I love Danau Toba-Simalungun” yang sudah ada sebelumnya, diubah menjadi lebih menarik. Tulisan dengan huruf kapital dicat warna silver.

Ada juga tangga khusus yang hanya dapat dilalui maksimal 6 orang. Dari tangga ini kita dapat berfoto selfie dengan latar belakang pemandangan Danau Toba.

Ada taman-taman yang berisi bunga-bunga ditata dengan rapi. Bagi anak muda yang suka olah raga ekstrim, telah disediakan area skateboard.

Ada wahana bermain, sejumlah bangku, toilet, dan pondok untuk berisitirahat. Lintasan menuju areal parkir juga sangat mulus.

9. River Side Juma Bulu Sijambur

Destinasi baru dengan panorama sawah dan sungai jernih, sempurna untuk slow travel, yoga, dan photoshoot. Suasana tenang yang membuat siapa saja betah.

[caption id="attachment_35580" align="alignnone" width="2048"] 

Suasana di River Side Juma Bulu (Foto ©Damayanti)[/caption]

10. Bukit Pass Desa Bangun Dolok

Camping dan sunrise di sini jadi pengalaman luar biasa. Dari puncak bukit, satu pertiga Danau Toba terbentang luas, bikin momen pagi makin magis.

[caption id="attachment_35762" align="alignnone" width="1280"] 

Bukit PASS Bangun Dolok (foto: istimewa)[/caption]

11. Replika Ikan Mas di Sipolha

Gerbang masuk berbentuk mulut ikan raksasa mengajakmu masuk ke dunia legenda Danau Toba. Eduwisata menarik yang menggabungkan mitos dan pemandangan.

[caption id="attachment_32023" align="alignnone" width="1280"] Replika Ikan Mas di Desa Sipolha kini terlihat lebih menarik setelah direnovasi (foto: Damayanti)[/caption]

12. Pusat Informasi Geopark Nasional Kaldera Toba

Pusat edukasi geologi, hayati, dan budaya yang membuka mata tentang keunikan Kaldera Toba. Tempat wajib singgah untuk menambah wawasan wisatawan.

[caption id="attachment_35760" align="alignnone" width="1024"] Pusat Informasi Geopark Nasional Kaldera Toba di kompleks panggung terbuka, Parapat, Simalungun. (foto: istimewa)[/caption]

13. Batu Gantung

Simbol janji dan kesetiaan dari kisah tragis Seruni, Batu Gantung membawa nuansa emosional dan budaya Batak yang dalam, sekaligus menjadi spot refleksi jiwa.

[caption id="attachment_4700" align="alignnone" width="600"] Objek Batu Gantung terlihat menggantung di tebing jurang.(foto"asmon)[/caption]

14. Air Terjun Bukit Gibeon

Kolam renang alami dengan air pegunungan yang dingin menyegarkan. Suasana alam Kaldera Toba bikin pengunjung betah berlama-lama.

[caption id="attachment_2681" align="alignnone" width="601"] Air terjun menjadi sumber air ke kolam di Pemandian Bukit Gibeon.(Foto:asmon)[/caption]

15. Bukit Sipolha dan Pulau Hole

Spot trekking dengan pemandangan Danau Toba dan pulau mungil di tengah danau. Tempat ini mengajarkan kita menjaga alam sembari menikmati keindahannya.

[caption id="attachment_3456" align="alignnone" width="1000"] Bukit Sipolha.(Foto:ist)[/caption]

16. Air Terjun Situmurun

Air terjun magis yang langsung mengalir ke Danau Toba, menawarkan kesegaran dan pemandangan dramatis yang sulit dilupakan.

[caption id="attachment_2452" align="alignnone" width="653"] Air Terjun Situmurun di Desa Hatinggian Kecamatan Lumbanjulu Kabupaten Toba, dari tangkapan drone.(Foto:drone)[/caption]

17. Ekowisata KHDTK Aek Nauli,di Simalungun

Inilah destinasi wisata alam yang bukan hanya memanjakan mata, tetapi juga mengajarkan kita pentingnya menjaga kelestarian lingkungan.

Di sini, kamu bisa bertemu rusa, bermain bersama gajah di hari tertentu, atau sekadar menikmati udara segar di camping ground. Ada rute pendakian yang menantang dan pondok-pondok istirahat untuk melepas lelah.

Taman rusa dan konservasi gajah di KHDTK Aek Nauli begitu memikat, mudah ditemukan di pinggir Jalan Raya Parapat Sibaganding, sebelum melewati Panatapan Parapat. Di sisi kiri jalan (jika datang dari Medan) terpampang tulisan Aek Nauli Elephant Conservation Camp (ANECC), sementara di sisi kanan ada tulisan KHDTK Aek Nauli.

[caption id="attachment_5316" align="alignnone" width="2560"] Sisi kanan Kawasan Hutan Dengan Tujuan Khusus Aek Nauli jika datang dari Pematangsiantar.(foto:damayanti)[/caption]

Setiap sudut di Aek Nauli menyimpan keindahan alami yang wajib dijaga. Jangan lupa, jika ingin melihat gajah atau berkemah, pastikan kamu mengurus izin dan retribusi yang telah ditentukan.

Jadi, sebelum kamu mengagumi keindahan Danau Toba, sempatkan dulu bertualang di KHDTK Aek Nauli. Yuk, nikmati pesona alamnya dan jangan lupa jaga kebersihan agar keindahannya tetap lestari hingga generasi mendatang!

18. Binanga Cafe

Binanga Cafe di Toba menghadirkan pengalaman unik menikmati kuliner di tengah aliran sungai, tanpa dekorasi modern seperti plafon, bar, atau lukisan abstrak. Lantainya berupa batu alam pipih yang nyaman dipijak karena bebas lumut. Terletak di Lumbanrang, Desa Sionggang Utara, Kecamatan Lumbanjulu, Kabupaten Toba, cafe ini dapat ditemukan saat melintasi jembatan Lumbanrang, sekitar 300 meter dari Simpang Taman Eden 100.

Dikelola oleh Marandus Sirait dan Ranap Manurung, Binanga Cafe dibuka pada 5 Juni 2021. Menu andalannya adalah beragam olahan ikan khas Batak seperti arsik, ikan bakar, naniura, hingga ikan jumbo seberat 5 kg. Tersedia juga madu asli dengan honeycomb. Sensasi bersantap di sungai, sambil menikmati ikan yang berenang dan kaki yang digelitik air, menambah pengalaman tak terlupakan.

[caption id="attachment_1423" align="alignnone" width="559"] Binanga Cafe di Lumbanrang, Desa Sionggang Utara, Kecamatan Lumbanjulu, Kabupaten Toba.(Foto:istimewa)[/caption]

Setelah makan, pengunjung bisa bersantai di hammock sambil menikmati suasana alam yang asri. Bagi wisatawan yang mengunjungi Kaldera Toba, Binanga Cafe menjadi destinasi wajib, dengan tetap mematuhi protokol kesehatan selama pandemi.

19.Batu Lihi Star Simalungun

Menjelajahi jalur sejuta pesona Parapat – Medan via Simarjarunjung dan Saribu Dolok selalu membuat traveler sulit beranjak cepat, karena pemandangan alamnya yang memikat. Salah satu magnet utama di sepanjang jalur ini adalah Batu Lihi Star, destinasi yang menawarkan panorama Danau Toba, Pulau Samosir, dan Bukit Senyum dari ketinggian.

Tepat di Batu Lihi Star, pengunjung bisa menyaksikan hamparan keramba jaring apung yang tampak seperti cincin raksasa di danau, spot selfie dengan menara khusus, serta tempat ikonik bernama Tikungan Mesra. Konon, jika pasangan berfoto di Tikungan Mesra, hubungan mereka akan langgeng hingga kakek-nenek. Syaratnya, pria harus mengenakan topi ulos, dan wanita memakai sortali ulos yang disediakan gratis.

[caption id="attachment_6529" align="alignnone" width="667"] Salah satu spot foto di Batu Lihi Simalungun.(foto:asmon)[/caption]

Selain panorama menawan, Batu Lihi Star juga dilengkapi fasilitas lengkap seperti minimarket, penginapan, kuliner, serta bebas biaya parkir. Lokasinya di Pematang Tambun Raya, Simalungun, hanya sekitar 30 menit dari Parapat atau Pematangsiantar.

Jangan lupa, di Batu Lihi Star, pesona alam berpadu dengan legenda romantis—tempat ini layak menjadi persinggahan wajib di jalur sejuta pesona.

20. Beragam Pantai Pasir

Dahulu, hampir seluruh tepi Danau Toba berupa pantai pasir putih yang berfungsi untuk kebutuhan sehari-hari masyarakat. Seiring waktu, banyak pantai di kawasan tersebut dibangun menjadi hotel dan tempat wisata pantai pasir.

[caption id="attachment_5457" align="alignnone" width="600"] Para pengunjung Pantai Wisata Bahari bermain di pantai.(foto:damayanti)[/caption]

Di Parapat dan Ajibata sekitarnya ada banyak hotel terintegrasi dengan pantai. Misalnya Pantai Wisata Bahari. Ada juga pantai yang dikelola oleh masyarakat.

Kenapa Kamu Harus Eksplor Parapat Ajibata Sekarang?
Karena Parapat dan Ajibata bukan hanya gerbang menuju Pulau Samosir. Mereka adalah destinasi penuh warna, sejarah, budaya, dan keindahan alam yang siap membawamu pulang dengan cerita dan kenangan indah.

Penulis/Editor: Damayanti Sinaga